Por qué el fracaso es bueno

Kathleen King era y es una perfeccionista. Comenzó su carrera como empresaria a los 11 años vendiendo galletas caseras con chispas de chocolate en la granja de su familia en una próspera comunidad turística de Long Island. Pasó horas retocando la receta hasta que sus galletas se volvieron tan irresistibles, casi adictivas, que turistas y lugareños se agolparon en el puesto de granja.

Kathleen volvió a su pasión por las galletas después de la universidad y se convirtió en empresaria a tiempo completo cuando abrió Kathleen's Bake Shop en Southampton, su ciudad natal. Fue un éxito instantáneo. Luego estableció un negocio mayorista que vendía directamente a tiendas minoristas en Nueva York y Long Island para mantener el negocio en marcha fuera de temporada. Empleó a lugareños que vivían en la comunidad durante todo el año porque quería garantizar la consistencia y la calidad del producto. Después de 20 años trabajando 24 horas al día, 7 días a la semana, tenía sobrepeso, estaba estresada hasta el límite y, a pesar de tener éxito financiero, no podía disfrutar de los frutos de su trabajo.

En busca del equilibrio entre la vida laboral y personal

Kathleen contrató a dos socios con la esperanza de que eso la aliviara de parte de la carga de administrar el negocio y le permitiera tener una vida fuera del trabajo. En cambio, sus socios la despidieron y endeudaron la empresa. Kathleen admite que tomó una decisión ingenua al entregar dos tercios de su negocio a su contable y a su hermano sin ningún contrato formal ni cambio de dinero.

«Tomé una decisión empresarial terrible porque confiaba en las personas», dice Kathleen. «¡Ahora confío en las personas con los ojos bien abiertos!»

Siguió un año de demandas y Kathleen perdió el negocio, el nombre de Kathleen's Bake Shop, y debía una deuda de 200 000 dólares. No le quedaba nada excepto el edificio que había comprado para albergar la tienda.

Lecciones aprendidas

Kathleen decidió cambiar el nombre de la empresa, pero esta vez tenía un plan: en 15 años, cuando cumpliera 55 años, vendería y se jubilaría. Y eso es exactamente lo que hizo. Abrió Tate's Bake Shop, que lleva el nombre de su padre, en el mismo edificio que anteriormente albergaba Kathleen's Bake Shop. La contable y su hermano trasladaron el Kathleen's, que aún funcionaba, a otro local del pueblo y, menos de dos años después, cerraron.

La pequeña comunidad local se unió en torno a Kathleen. «Era como una película de Hallmark hecha para la televisión», dice. «Hicieron piquetes en la pastelería original de Kathleen's y, cuando llegaron los turistas, les dijeron que la verdadera Kathleen's ahora se llamaba Tate's, por lo que la comunidad fue una gran parte de mi fortaleza».

¿Qué ha cambiado?

Kathleen afirma que el 90% de su experiencia empresarial proviene de perder el primer negocio y empezar de nuevo. Cuando fundó Kathleen's Bake Shop, estaba muy apegada emocionalmente a su éxito, ya que trabajaba día y noche creyendo que nadie podía hacerlo mejor que ella.

«Después de perder el negocio, fue como ver algo evaporarse en el aire. En un abrir y cerrar de ojos, todo había desaparecido», recuerda Kathleen. «Tenía 40 años, no tenía dinero, esposo ni hijos, mi juventud había terminado y todo ese arduo trabajo había sido en vano. Así que dije: Está bien, tengo que dejar por completo este próximo esfuerzo. Sé cómo trabajar duro, pero esta vez sabía cómo dejarme llevar».

Durante los seis meses siguientes, Kathleen lanzó el negocio, comenzó a contratar a las personas adecuadas y, lo que es más importante, les dejó hacer su trabajo. Era fundamental dar responsabilidades a su personal y hacer que rindieran cuentas. Como ella dice: «La Kathleen que dirigía Kathleen's Bake Shop nunca podría haber permitido que eso sucediera».

A medida que Tate's Bake Shop despegó, Kathleen pudo ofrecer más empleos y de mejor calidad a la comunidad local, incluidos el seguro médico y la participación en las ganancias. La capacitación y la promoción desde dentro hicieron que incluso los puestos de nivel inicial fueran atractivos. «La promoción desde dentro da a las personas una sensación de valor», afirma Kathleen. «Saben que no están estancados, que tienen espacio para crecer».

«No tengas miedo de rodearte de personas que sean más inteligentes que tú», aconseja. «Si tienes la suerte de encontrar a las personas adecuadas y puedes proporcionarles el entorno necesario para prosperar, tendrás éxito. Las personas equivocadas pueden arruinarte la vida».

El tercer acto

Fiel a su plan, Kathleen vendió el negocio a una firma de capital privado a los 55 años. Permaneció allí durante cuatro años para garantizar la continuidad y el desarrollo de la receta. Después de eso, buscó su siguiente actuación y encontró Bpeace.

«Me encanta la comunidad latinoamericana», dice Kathleen. «Así que poder retribuirles como voluntarios en Bpeace cierra el círculo, porque me han dado mucho. También comprendo las empresas emprendedoras que Bpeace apoya en Centroamérica y el vínculo emocional que los propietarios pueden tener con sus negocios, porque yo experimenté lo mismo con Kathleen's Bake Shop».

Kathleen es la presidenta honoraria de la industria alimentaria de nuestro Evento de recaudación de fondos del 20 aniversario y ha hecho una contribución generosa para apoyar nuestros programas que permiten a los empresarios crecer y crear empleos. Ha sido voluntaria de Bpeace desde 2017, compartiendo sus conocimientos sobre la industria en persona con múltiples emprendedoras en Guatemala y asesorando a mujeres líderes empresariales en nuestro programa Women Forward.

Conclusiones clave para los emprendedores:

• Desarrolle un plan de negocios a largo plazo y una estrategia de salida o un plan de sucesión.
• Rodéate de personas en las que puedas confiar.
• Capacite a su personal para que asuma sus funciones.

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